¿Por qué preocuparse de los niños y niñas que trabajan en la agricultura?

Desde su primera celebración en el 2002, el Día Mundial contra el Trabajo Infantil se ha convertido en una oportunidad para reforzar y promover la voluntad política y el compromiso de los gobiernos y de diferentes actores sociales (escuelas, universidades, medios de comunicación, ONGs, sindicatos, empleadores, entre otros) con la erradicación del trabajo infantil.

La celebración se ha convertido, en uno de los momentos del año en el cual se realizan esfuerzos simultáneos en diferentes países de América Latina y el Caribe para llamar la atención sobre la necesidad de conocer y reconocer la situación de explotación económica de la infancia que padecen cerca de 5 millones de niños y niñas entre 5 y 14 años.

En su edición 2007, el Día Mundial el trabajo infantil está dedicado al tema de la agricultura, una actividad que envuelve a aproximadamente a 132 millones de niños, niñas y adolescentes en el mundo.

En América Latina se estima que cerca del 70% de los niños y niñas que trabajan, lo hacen en el sector rural. Si bien la agricultura, ya sea familiar de subsistencia o comercial, puede no ser una actividad peligrosa en sí misma, hay muchos niños, niñas y adolescentes que trabajan en este sector en situación de riesgo y en muchos casos de extrema explotación.

El trabajo infantil en la agricultura implica riesgos físicos, debido a la manipulación de herbicidas y pesticidas, al uso de maquinaria pesada o instrumentos punzo-cortantes, por adversidades climáticas y muchas veces por largas jornadas de trabajo. Los niños y niñas se exponen también a violencia en lugares de trabajo por parte de los adultos con consecuencias psicológicas como el abuso y el estrés ocasionado por la presión de cumplir con determinadas cuotas de producción.

Todo esto lleva a que muchos de ellos abandonen la escuela, o deban combinar el estudio con largas jornadas en el campo lo que afecta seriamente su rendimiento educativo y por tanto su formación.

Unión de voluntades

Para ampliar su labor en la eliminación del trabajo infantil en la agricultura, la OIT- IPEC está desarrollando nuevas estrategias basadas en una colaboración y cooperación más estrecha con las organizaciones internacionales agrícolas, que incluyen las organizaciones de empleadores y de trabajadores, y en un gran esfuerzo de comunicación enfocado en el Día mundial contra el trabajo infantil, el 12 de junio de 2007. Entre estas organizaciones internacionales de la agricultura se encuentran actualmente las siguientes:

-Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO)
-Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA)
-Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional (CGIAR) - que comprende 15 centros de investigación agrícola internacionales
-Federación Internacional de Productores Agropecuarios (FIPA) - que representa a agricultores/productores y a sus organizaciones.
-Unión Internacional de los Trabajadores de la alimentación, Agrícolas, Hoteles, Restaurantes, Tabaco y Afines (UITA) - que representa a organizaciones de empleadores y de trabajadores.

Una mirada al Trabajo Infantil en el Perú Más de 218 millones de niños, niñas y adolescentes entre 5 y 17 años trabajan en el mundo, de ellos cerca de 132 millones laboran en fincas y plantaciones, sembrando y cosechando y cuidando el ganado.

La agricultura es uno de los tres sectores laborales más peligrosos, junto con la minería y la construcción en términos de muertes, lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo, pero paradójicamente, también es uno de los sectores menos reglamentados, por lo que estadísticamente el trabajo que realizan los menores de edad en las plantaciones pasa inadvertido, encubriendo situaciones de explotación.

Causas del trabajo infantil en la agricultura:

-Los niños, niñas y adolescentes en el área rural trabajan principalmente por razones económicas, tanto para contribuir al ingreso familiar como para ayudar en la parcela familiar o ayudando a sus padres en las plantaciones.

-En el área rural las escuelas no son fácilmente accesibles en términos de distancia, lo que es especialmente peligroso para las niñas y adolescentes. Tampoco la escuela suele ser accesible en términos de posibilidades financieras para las familias pobres (pago de uniformes, transporte, útiles y en algunos casos la contribución voluntaria para poder enrolar a los niños y niñas)

Oferta y demanda de la fuerza de trabajo  La agricultura comercial cuenta con un gran número de trabajadores estacionales inmigrantes y emigrantes, y muchos de estos trabajadores viajan con su familia, por lo que la asistencia de los niños y niñas a la escuela durante el ciclo escolar está severamente afectada por la constante movilización. Este fenómeno se produce en varios países de Centroamérica, durante los períodos de cosecha de café y caña y azúcar; y en Bolivia, durante la cosecha de caña de azúcar.

Patrones sociales Actualmente prevalecen patrones sociales que favorecen la inserción en el mercado laboral a una edad temprana de personas menores de edad, especialmente en las áreas rurales. De hecho, en muchas áreas rurales el trabajo todavía es considerado una actividad que contribuye a consolidar valores personales y sociales del individuo adolescente, y muchas familias prefieren mantener a sus niños ocupados en el trabajo en lugar de permitirles que tengan mucho tiempo libre, lo que podría, en su opinión, convertirlos en adultos haraganes, drogadictos o delincuentes. Son necesarias campañas de sensibilización continuas para lograr un cambio de estas actitudes.

Dos millones de niños, niñas y adolescentes trabajando

En nuestro país el trabajo infantil es un problema esencialmente rural y el que se hace en el campo se concentra casi absolutamente en tareas agropecuarias y no en comercio o elaboración de artesanías. Los niños y niñas de las zonas rurales presentan la más alta tasa de trabajo (45,8%), reproduciéndose generacionalmente las causas de su exclusión.

Según la Encuesta Nacional de Hogares sobre Condiciones de Vida y Pobreza del 2001, fuente oficial sobre el fenómeno, 1 millón 987 mil 165 niñas, niños y adolescentes entre 6 y 17 años de edad trabajan en el Perú, de ellos el 53,9% son varones y el 46,1% son mujeres.

Esos niños, niñas y adolescentes que trabajan representan el 28,6% de la población total de ese grupo etario, conformado por 6 millones 984 mil. Esto quiere decir que en el Perú, casi 1 de cada 3 niños, niñas y adolescentes entre 6 y 17 años trabaja.

De estos niños, niñas y adolescentes trabajadores, el 64% se localiza en los departamentos de la sierra; 28% en la Costa; y el restante 8% en la Selva. Alrededor de 1 millón 154 mil niños y niñas se encuentran distribuidos entre Cajamarca, Lima, Puno, Cusco, Áncash y Piura.

Lo más preocupante es que el 61% de estos niños y niñas, más de 1 millón 200 mil, tienen entre 6 y 13 años. Ellos sólo deberían dedicarse a sus estudios, sin embargo el 81% de ellos trabajaba en el sector agropecuario. Esta realidad se agudiza en las zonas rurales, donde el 92% de los niños trabajadores se dedica a la chacra y pastoreo.

Además, de los cerca de 800 mil adolescentes restantes entre 14 y 17 años, el 48.7% trabajaba como peones de labranza y el 41% de este mismo grupo no asistía a clases, limitando sus posibilidades de salir de la pobreza.